Applications - Qu'est-ce que la tension de surface ?
La tension de surface d'un liquide peut être directement mesurée
grâce à la forme d'une goutte pendante à l'extrémité
d'un capillaire, lorsqu'elle est sur le point de tomber du capillaire.
La tension de surface peut être considérée comme
une force de contraction qui assure une cohésion des molécules
entre elles, comme si elles étaient dans un sac en plastique.
De même, les surfaces solides ont-elles une énergie libre
de surface qui peut être considérée comme une force
d'attraction qui essaie de s'opposer à la force de contraction
du liquide.
La combinaison de la tension de surface d'un liquide et de l'énergie
libre de surface du solide génère un angle de contact.
Le mouillage total est obtenu quand l'énergie libre de
surface est égale ou supérieure à la tension de
surface. Dans ce cas, l'angle de contact est voisin de zéro.
Une goutte d'un liquide de très forte tension de surface (comme
l'eau) déposée sur un matériau de faible énergie
de surface (comme le téflon) fait un angle de contact relativement
élevé.
Si un tensio actif est ajouté au liquide (un détergent
par exemple), la tension de surface du liquide est plus faible et la
goutte s'étale plus facilement sur la surface solide. On obtient
alors un angle de contact plus faible.
Il est recommandé de vérifier de temps en temps la tension
de surface du liquide d'essai pour s'assurer qu'il n'a pas été
contaminé.
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